Verso le coste di Tripoli (1942)

Chris Winters, giovane, ricco e avvenente studente universitario decide di arruolarsi nel corpo dei Marines dove dovrà fare presto i conti con il rude ed esigente sergente Dixie Smith. La nuova recluta avrà un bel da fare per sopravvivere al duro addestramento, e nel frattempo dovrà barcamenarsi tra due relazioni sentimentali, una con la bella infermiera Helene Hunt e l'altra proprio con la nipote del suo integerrimo sergente. Durante una esercitazione militare la giovane recluta ha la possibilità di manifestare il suo valore salvando proprio la vita del suo sergente, ma, dopo di ciò, decide di lasciare il corpo dei Marines per tornare alla vita civile. Mentre è sull'auto, tuttavia, sente l'annuncio dell'attacco a Pearl Harbor e torna bruscamente indietro per prendere il comando di un plotone di Marines.